La semana pasada, entró en vigencia la ley de huevos libres de jaulas de Colorado, que exige que todos los huevos vendidos en el estado provengan de gallinas que anden libremente.

Sin embargo, la escasez de huevos y el aumento de los precios se debe a los continuos impactos de la influenza aviar altamente patógena en los productores.

“Es posible que haya visto estantes de huevos vacíos o límites de compra o precios muy altos en este momento. Eso es la influenza aviar de alto riesgo que tiene un impacto en el mercado, no es la ley de huevos libres de jaulas,” dijo Kate Greenberg, comisionada de Agricultura de Colorado, en la reunión de la Comisión de Parques y Vida Silvestre del 8 de enero. “Estos dos factores coincidieron al mismo tiempo.”

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Greenberg agregó que los productores de huevos de Colorado han pasado los últimos cuatro años, siguiendo la directiva legislativa de avanzar hacia la producción sin jaulas, cumpliendo con los requisitos de la ley. Para el 1 de enero, todas las instalaciones comerciales de puesta de huevos de Colorado cumplieron con los requisitos de la ley.

Sin embargo, cuando entró en vigencia la ley, los productores de Colorado y el país se vieron afectados por la gripe aviar y están volviendo a funcionar a pleno rendimiento, señaló.

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“En los últimos dos meses, hemos visto la caída más profunda de las gallinas ponedoras debido a la influenza aviar de alta propagación,” dijo Greenberg.

La gripe aviar ha afectado a casi 10 millones de aves domésticas en Colorado desde el 2022 y a 127 millones en todo el país, según el Departamento de Agricultura del estado. El brote de Colorado alcanzó su punto máximo en julio y agosto pasados, con casos confirmados en aves de corral, productos lácteos y humanos, pero ha seguido teniendo impactos. Greenberg señaló que los productores de Colorado han recibido alrededor de 64 millones de dólares del gobierno federal por las pérdidas causadas por la enfermedad.

Los productores avícolas afectados por el virus vieron morir al 98% de sus rebaños en las 48 horas siguientes a la infección, dijo.

Parte del desafío con el brote más reciente es que esta cepa del virus “no se parece a ninguna otra que hayamos visto antes,” dijo Greenberg.

El virus no solo se transmitió entre las aves de corral domésticas y el ganado lechero, sino que no se vislumbra un final.

“En el pasado, era estacional. “Podríamos decir que, a medida que las migraciones se desaceleran en las aves silvestres, la influenza aviar de alto riesgo se desacelerará en las aves de corral domésticas. Ese no ha sido el caso y ahora que el ganado lechero se está incorporando y se ve afectado por el virus, es una situación mucho más variable e impredecible,” dijo Greenberg.

Como resultado, este brote “afectó tanto al suministro de huevos de gallinas sin jaula como al de gallinas convencionales en todo el país y estamos viendo que los precios tanto de los huevos de gallinas convencionales como de las gallinas sin jaula se disparan,” agregó.

En su resumen semanal de los mercados de huevos del 3 de enero, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informó que la gripe ha afectado a todo tipo de producciones de huevos (enjaulados, sin jaulas y orgánicos), pero que las operaciones sin jaulas “experimentaron pérdidas desproporcionadas” en el 2024. Las operaciones sin jaulas experimentaron pérdidas de alrededor del 56%, lo que resultó en “impactos significativos en los precios de los huevos de gallinas sin jaulas,” agregó.

Si bien los precios fluctuaron a lo largo del 2024, el costo de una docena de huevos aumentó alrededor de un 45% de enero a noviembre, según el Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos.

Según el informe de precios diarios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos del 8 de enero, el precio para los minoristas de una docena de huevos blancos grandes osciló entre $6.05 y $6.13 en la región que incluye Colorado.

En las ubicaciones de City Market de la Vertiente Occidental—incluidas las ubicaciones en los condados de Summit, Eagle, Garfield, Grand, Pitkin, Garfield y Routt—el costo de una marca genérica de 12 huevos blancos de gallinas libres era de $7.19 el jueves 9 de enero. Según el sitio web de City Market, estas ubicaciones están limitando la venta de huevos a dos cajas por persona “debido a la alta demanda.”

Las ubicaciones de Safeway en los condados de Eagle, Summit, Grand y Routt tenían 12 huevos blancos de gallinas libres listados por $6.99 el jueves.

El miércoles, la comisionada de Parques y Vida Silvestre, Marie Haskett, afirmó que el costo de una docena de huevos se ha disparado a $13.49 en Meeker.

Con las pruebas semanales de los productos lácteos y el trabajo en curso en el estado, Greenberg informó que, actualmente, “Colorado está en un buen lugar” en términos de prevalencia de enfermedades, pero que tomará tiempo recuperarse de los impactos.

“Sabemos que es duro para los consumidores, pero la influenza aviar de alto riesgo es dura para todos nosotros en este momento,” dijo Greenberg.

El presidente de la Comisionada de Parques y Vida Silvestre, Dallas May, también productor de ganado y agricultura en Lamar, dijo que esta situación es un ejemplo de los mayores desafíos que enfrenta la industria agrícola.

“No creo que la sociedad se dé cuenta de la delicadeza de nuestro suministro de alimentos. Solo se necesita una cosa como esta para eliminar los huevos,” dijo May. “A medida que ponemos más y más presión sobre nuestra industria agrícola y nuestros productores, puede parecer que estamos haciendo algo bueno en un sentido, pero en realidad nos estamos haciendo daño a nosotros mismos, tal vez para el futuro a largo plazo.”